自2021年1月啟動以來，非洲大陸自由貿易區（非洲自貿區）建設在新冠疫情等挑戰中穩步前行，推動非洲大陸邁向經濟一體化。業內人士表示，非洲自貿區為非洲與中國合作帶來的新機遇正逐步顯現。
非洲自貿區秘書長梅內上月接受非洲媒體采訪時說，已有39個國家向非洲聯盟（非盟）確認批準非洲大陸自由貿易協定，非盟成員國就超過80%非洲原產地商品的關稅問題達成共識，并已啟動爭端解決機制。
今年1月13日，非洲自貿區秘書處聯合非洲進出口銀行等機構在加納首都阿克拉正式推出泛非支付結算系統，使得非洲國家能夠使用本國貨幣在非洲大陸進行及時、安全和快速支付，預計每年為非洲大陸節省50億美元支付成本。
梅內表示，這些舉措反映出非洲自貿區逐步前行勢頭，也彰顯非洲各國促進本地區市場統一的決心，將進一步促進非洲大陸貿易和投資，加速工業化進程。
中國海關總署統計數據顯示，2021年，中國同非洲地區貿易總額突破2500億美元，創2014年以來新高。
中國商務部網站2021年11月發布消息，商務部和非洲大陸自貿區秘書處就成立經濟合作專家組簽署諒解備忘錄。商務部副部長錢克明表示，非洲自貿區建設在促進非洲自身發展振興的同時，也將為中非經貿關系的發展帶來重要機遇。
加納海岸角大學商學院院長約翰·加齊表示，非洲自貿區將創造一個商品和服務自由流動的巨大市場，可以預見這將對中國投資者產生更大吸引力。
他表示，近期非洲自貿區建設的一系列動作使這種吸引力日益顯現。以泛非支付結算系統為例，它消除了非洲國家間不同貨幣支付的障礙。中國產品一旦接入非洲市場，將在非洲大陸更加自由流通，“隨著跨境支付變得越來越便利，中國投資者毫無疑問將進一步受益于非洲自貿區紅利”。
中國社會科學院西亞非洲研究所（中國非洲研究院）研究員、南非研究中心主任姚桂梅認為，非洲自貿區有望釋放多領域、多行業聯動發展的成長性。許多非洲國家不僅將基礎設施作為振興經濟的優先領域，也在大力拓展移動通信、數字經濟、清潔能源、智慧城市等新領域，這將為中非合作帶來新契機。
姚桂梅說，在疫情背景下，中國企業與非洲國家分享數字技術，支持“云抗疫”、發展“云經濟”的經驗，各類數字合作平臺、線上推介會、直播帶貨等新業態合作蓬勃發展，有效支撐中非企業對接，帶動非洲特色產品對華出口。未來數字經濟有望成為中非合作新亮點。
