泰國猜納府大米研究中心，一塊塊長5米、寬3米的試驗田里，綠油油的稻苗長勢喜人。每塊稻田旁都豎著一塊牌子，標明稻谷的品種、特性和種植方法。“我們正在參加優質水稻品種競賽。這48塊試驗田幾個月后就將迎來收獲期，屆時我們將根據口味、產量、耐病蟲等標準，推選3個最好的品種。”猜納府大米研究中心主任巴塔娜說。
大米種植是泰國經濟重要支柱產業。據統計，泰國大米種植面積6931萬萊（1萊約合2.4畝），約占全國農業用地的46%，從事水稻生產的農戶有416萬戶，占農業總戶數的65%。為了不斷提高大米種植產量、培育更多優質稻種，泰國政府十分重視水稻科研，不僅設立了全國性水稻研究所，還在全國設有28個大米研究中心。每個中心負責若干個府的稻谷研究，形成了覆蓋全國的稻谷科研網絡。
猜納府大米研究中心參與的這次優質水稻品種競賽，由泰國農業與合作社部組織，由當地大學、農戶、協會等提供共48種稻種，在猜納、彭世洛、孔敬3個大米研究中心同時種植，以研究在不同的氣候和土壤條件下，哪些稻種品質最好。最終在香米、硬質大米、軟質大米3個種類中各選出一個最優稻種，再進行全國推廣。
“研究中心主要承擔大米研究、品種培育和技術傳播三大任務，目的是讓更多農戶種上優質稻種。”巴塔娜說，研究中心需要在試驗種植的基礎上，不斷推出優質新品種，淘汰退化品種。“新品種不僅要在品質、口感上有所提高，還要有更強的應對氣候變化、病蟲害能力，并且是市場需要的。例如，18號品種就是由口感好的品種和抗病蟲能力強的品種結合改良而成的，20號更抗旱、22號成長更快。”據介紹，每個新品種從研發到完善成熟需要近20年時間。新品種只有經過國家權威部門批準認可后，才能推廣種植。猜納府大米研究中心研發的品種主要是適宜泰國中部種植的硬質大米和軟質大米。
每個大米研究中心都設有農民服務中心，向當地農民傳授大米種植技術。罕咯縣農民威奈告訴本報記者：“我種了34萊稻谷，每年兩季，能賣上百萬泰銖（1美元約合33泰銖）。村里幾十戶農民組成了合作社，政府給予優質種子、種植技術、防治病蟲等方面的支持。農戶投入少了，產量卻高了，靠的就是優質稻種和現代種植技術。”
泰國國家稻米政策管理委員會通過的《國家稻米五年計劃戰略（2020—2024）》，提出用5年時間研發包括軟米、硬米、香米、高營養米在內的12種新水稻品種，突出“短、矮、大、優”特質。為了進一步提升在國際市場的競爭力，泰國國家糧食工作小組委員會提出2021/2022年度采取“精減”措施，在縮減全國稻米種植面積的同時，更專注于研發生產全球市場最暢銷的茉莉香米等5種稻米品種。泰國大米出口商協會主席查倫表示，為了促進出口，種植者必須根據各國市場需求，不斷研發新的大米品種，滿足不同群體的消費需要。
“發展農業要培養智慧農民，在信息研究、農產品技術、農業管理等各個環節更多運用現代技術。”泰國農業與合作社部部長差林猜表示，通過研究培育大米等農作物新品種，農作物產量和質量不斷提高，不僅將滿足市場的新需求，還能使農民收入穩步提升。
