山茶花，是我國原產花卉，山茶花多為重瓣的紅色及淡紅色，亦有白色。早在北魏正始四年至北魏永熙三年間的花卉專著《魏王花木志》中就有記載:“山茶似海石榴,出桂州”。
關于山茶花的形態及開花時節的描述，最早可能是唐代段成式的筆記《酉陽雜俎》：“山茶花，山茶葉似茶樹，高者丈余。花大盈寸，色如緋，十二月開。（續集卷十·支植下）”。
謝稚柳 山茶文禽
82×37.7 cm
成交價：RMB 690,000
中國嘉德2018春季拍賣會
花中嬌客 品行非凡
作為中國十大傳統花卉中的“花中嬌客”，山茶花一直以來受到文人墨客的青睞。究其原因，仍是文人借用花格寓意人格。首先，山茶花雖然嬌艷，卻無爭艷之心，四季常青卻在嚴寒之中綻放花朵，并保持最長花期。宋代愛國詩人陸游用：“雪里開花到春晚，世間耐久孰如君？”來品贊山茶這種耐久的花格。曾鞏稱贊山茶花“勁意似松柏”，蘇軾贊揚山茶能“長共松杉斗歲寒”，都是在品贊山茶花的精神品格。
俞致貞 山茶雙蝶
101.7×50.3 cm成交價：RMB 106,400中國嘉德2009秋季拍賣會
其次，山茶花即使經歷初春風雨，也能保持常開不敗。還是陸游有詩云：“東園三日雨兼風，桃李飄零掃地空。惟有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅（山茶一樹自冬至清明后著花不已）”。這首詩抓住了山茶花最突出的、最珍貴的特性，綻放于梅花之前，經歷清明風雨，依然花敗于桃李之后。且山茶即使在花落之際，也是整朵花靜靜落下，花瓣與花托不分離，仍保持著在枝頭的狀態，不會像桃李花瓣散落隨風飄舞。
胡絜青 山茶雙禽
98×50 cm
成交價：RMB 63,250
中國嘉德2020秋季拍賣會
明代更有文人將山茶花的花格歸集成“山茶十德”，而明代戲曲理論家、戲劇作家李漁在《閑情偶記》中更將山茶花歸于神仙極品：“花之最能持久，愈開愈盛者，山茶、石榴是也。榴葉經霜即脫，山茶戴雪而榮。則是此花也者，具松柏之骨，挾桃李之姿，歷春夏秋冬如一日，殆草木而神仙者乎？”
王雪濤 紅山茶34.5×34 cm成交價：RMB 115,000中國嘉德2016春季拍賣會
文化輸出 超越國界
歷朝各代的文人不僅用詩文品鑒贊揚山茶花，也會勾線墨染描繪山茶花。雖然很多山茶花畫作真跡已失傳，但可從畫譜記載和詩中嗅到一些線索。《宣和畫譜》記載宋徽宗時宮廷收藏有自唐末以來8位畫家31幅以茶花為題材的作品，其中有唐末、五代時的畫家滕昌祐的《山茶家鷯圖》，后蜀著名畫家黃筌的《山茶鶉雀圖》、《山茶雪雀圖》等。
陳之佛 山茶寒禽圖
60.5×33.5 cm
成交價：RMB 90,200
中國嘉德2006秋季拍賣會
而蘇東坡更是有詩記載了宋代畫家趙昌所畫山茶，如《王伯揚所藏趙昌花四首其四——山茶》曰：“蕭蕭南山松，黃葉隕勁風。誰憐兒女花，散火冰雪中。能傳歲寒姿，古來唯丘翁。趙叟得其妙，一洗膠粉空。掌中調丹砂，染此鶴頂紅。何須夸落墨，獨賞江南工。”該詩不僅盛贊了趙昌的畫技，也描繪了華中山茶花的形態，鶴頂紅紅如火，綻放冰雪中。
于非闇 山茶錦雞
95×45.5 cm
成交價：RMB 2,070,000
中國嘉德2016年秋季拍賣會
山茶花不僅在我國的傳統文化中有一席之地，日本在平安時代積極學習先進的漢文化，也讓山茶花在日本文化中占據重要地位，并用在當時中國已普遍使用的“海石榴”一詞，作為山茶的別稱。而日本現在使用最為廣泛表記山茶的漢字是“椿”，如字形所示，既是宣告春天來臨之木。
趙之謙 山茶臘梅圖125×61 cm成交價：RMB 7,590,000中國嘉德2017秋季拍賣會
山茶花開春未歸，春歸正值花盛時。
